El edificio que corona la Plaza de Wenceslao cumple hoy 135 años desde su inauguración oficial. Una historia de monumentalidad, bombas, balas y una reconstrucción que duró casi una década.
Hay edificios que acumulan historia sin pedirlo. El Museo Nacional de Praga es uno de ellos. Hoy, 18 de mayo de 2026, el inmueble que cierra la Plaza de Wenceslao por su extremo superior cumple 135 años desde su apertura oficial. No es un aniversario cualquiera para un país que ha convertido este edificio en uno de sus símbolos nacionales más reconocibles.
Pero llegar hasta aquí no fue sencillo. Nada en la historia de este edificio lo fue.
Un templo de la ciencia que tardó en encontrar su sitio
El Museo Nacional no nació aquí. Fundado en 1818 bajo el nombre de Museo Patriótico, su primera sede permanente fue el Palacio Štemberský, donde se instaló en 1819. Después llegó el Palacio Nostic, en la calle Na příkopě. Ninguno de los dos espacios resultó suficiente.
Las propuestas para un edificio propio se sucedieron durante décadas. Una de ellas lo situaba en el terraplén del río Smetana. Otra, en la plaza de Carlos. Ninguna prosperó. Fue en 1876 cuando el Ayuntamiento de Praga donó un terreno en la parte alta de la Plaza de Wenceslao, donde se estaba demoliendo la Puerta de los Caballos. El encargo recayó en el arquitecto Josef Schulz, quien abordó el proyecto bajo un lema que lo condicionó todo: «El museo como templo de la ciencia y el arte».
Schulz priorizó la monumentalidad. La funcionalidad quedó en segundo plano. Una decisión que marcaría el edificio para siempre.
La construcción arrancó en 1883. La estructura principal quedó terminada a finales de 1888. La inauguración oficial tuvo lugar el 18 de mayo de 1891. La decoración artística completa, sin embargo, no se terminó hasta diez años después. El coste estimado era de 1.740.000 florines. El real rozó los dos millones, sin contar los honorarios del arquitecto, la decoración interior ni el mobiliario.
Las heridas del siglo XX
Lo que vino después fue una sucesión de golpes que el edificio encajó sin derrumbarse, aunque no sin daños.
En mayo de 1945, una bomba sin explotar dañó el vestíbulo. En 1962, el edificio fue declarado monumento cultural nacional. Seis años después, en 1968, los proyectiles disparados por los ejércitos del Pacto de Varsovia dejaron marcas profundas en la fachada principal, las columnas de arenisca y el despacho del director. Imágenes que muchos checos recuerdan sin necesidad de fotografías.
A mediados de los años setenta, la construcción del metro de Praga comprometió parcialmente la integridad estructural del edificio. Los daños nunca se repararon a fondo.
El último susto llegó en febrero de 2016, cuando un incendio arrasó parte del ático del ala derecha. Ciento cincuenta bomberos de doce unidades profesionales y ocho voluntarias intervinieron en la extinción. El museo llevaba entonces cinco años en obras de reconstrucción —un proceso que se extendió entre 2011 y 2019— y no albergaba ninguna colección en ese momento. Un golpe de suerte dentro del desastre.
La renovación más larga
La reconstrucción iniciada en 2011 fue la intervención más profunda en la historia reciente del edificio. Ocho años de trabajos que concluyeron en 2019, cuando el museo reabrió sus puertas de forma completa. La inauguración parcial tuvo lugar en 2018, coincidiendo con el bicentenario de la fundación del museo y el centenario de la creación de una Checoslovaquia independiente. Una fecha elegida con la precisión simbólica que los checos dominan como pocos pueblos europeos.
Hoy el edificio está en pie, restaurado y en uso. Entre sus salas y las del resto de museos de Praga, el visitante puede reconstruir la historia de un país que ha sabido guardar su memoria incluso cuando otros trataban de borrarla.
Ciento treinta y cinco años dan para mucho. Este edificio lo demuestra planta por planta.
Datos prácticos
📍 Václavské náměstí 68, Praga 1
🏛️ Edificio histórico inaugurado: 18 de mayo de 1891
🔨 Última reconstrucción: 2011–2019
🚇 Metro línea A y C, parada Muzeum
🌐 Monumento cultural nacional desde 1962
